WRC: Rovanperä prend la tête du rallye de Nouvelle-Zélande devant Tänak / Photo: John COWPLAND - AFP
WRC: Rovanperä prend la tête du rallye de Nouvelle-Zélande devant Tänak
Le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota), leader du Championnat du monde (WRC), a pris la tête du Rallye de Nouvelle-Zélande, samedi matin après la 9e épreuve spéciale, devant l'Estonien Ott Tänak (Hyundai), leader vendredi soir, et le Français Sébastien Ogier (Toyota).
Histoire d'entamer en beauté la journée de son 22e anniversaire, Rovanperä a signé le meilleur temps dans cette ES9 et s'est donc mis en position idéale, avec 4.6 secondes d'avance sur Tänak, pour être éventuellement sacré dimanche à l'issue de cette 11e manche de la saison 2022.
Arrivé en Nouvelle-Zélande avec 53 points d'avance sur Tänak, une victoire lui en donnerait 60 si le classement général restait le même. Dans ce cas, la Power Stage finale (ES17), à condition d'y être plus rapide que Tänak et de prendre au moins un point, pourrait lui assurer le titre à deux manches de la fin de saison.
En revanche, son coéquipier Elfyn Evans, nouveau leader après l'ES8 en début de matinée, a terminé l'ES9 au volant d'une Yaris très abîmée à l'avant et à l'arrière, en ayant perdu d'un seul coup une trentaine de secondes et rétrogradé au 4e rang.
L'ES10, la dernière de la matinée de samedi, a ensuite été interrompue, puis annulée, suite à la violente sortie de route du Britannique Gus Greensmith, alors 6e du classement général. Sa Ford Puma de l'équipe M-Sport est partie en tonneau puis s'est immobilisée dans une position dangereuse pour les concurrents suivants. L'équipage est indemne.
Il reste trois épreuves spéciales à disputer samedi après-midi en Nouvelle-Zélande (ES11 à ES13), après la pause de la mi-journée, puis quatre dernières dimanche matin (ES14 à ES17) qui pourraient aboutir au sacre du plus jeune pilote de l'histoire du Mondial des rallyes: Kalle Rovanperä n'a que 22 ans.
J.M.Gillet--JdB
