Journal De Bruxelles - Foot: Manchester United limoge Ten Hag, Van Nistelrooy entraîneur intérimaire

"Erik ten Hag a quitté ses fonctions d'entraîneur de l'équipe première masculine de Manchester United", a annoncé le club dans un communiqué, au lendemain d'une quatrième défaite, en neuf matches de championnat, face à West Ham (2-1).

L'ancien attaquant vedette du club et actuel adjoint de Ten Hag, le Néerlandais Ruud van Nistelrooy, 48 ans, "assurera l'intérim, soutenu par l'encadrement, en attendant le recrutement d'un entraîneur principal permanent", a ajouté le club mancunien.

Les noms de l'ancien sélectionneur de l'Angleterre Gareth Southgate et de l'ex-entraîneur de Barcelone Xavi circulent pour prendre ensuite les rênes de l'équipe.

Début juillet, Ten Hag avait prolongé son contrat jusqu'en 2026, mais le début de saison manqué des Red Devils, le pire depuis l'exercice 1989-1990, avait mis le technicien néerlandais de 54 ans sur la sellette.

Nommé en avril 2022 en provenance de l'Ajax Amsterdam, Ten Hag avait réussi sa première saison sur le banc de Manchester United avec une troisième place en Premier League et une Coupe de la Ligue. Les Red Devils avaient également atteint la finale de la Coupe d'Angleterre et les quarts de la Ligue Europa, où ils avaient notamment éliminé le FC Barcelone.

- Un sursis grâce à la Cup -

Mais les blessures de joueurs clés, l'absence d'impact significatif des recrues importantes et l'incapacité de Ten Hag à mettre en place un style de jeu clair ont abouti à une deuxième saison très décevante.

United a été éliminé dès la phase de groupes de la Ligue des champions et a terminé à la huitième place en championnat. Les Red Devils ont sauvé les meubles en remportant la Cup face au grand rival Manchester City.

Menacé avant cette finale, Ten Hag a finalement été maintenu dans ses fonctions après ce succès par le nouveau copropriétaire Jim Ratcliffe, détenteur de 25% des parts du club depuis décembre 2023.

Début octobre, le fondateur d'Ineos avait refusé de prononcer sur l'avenir de son entraîneur. "Je ne veux pas répondre à cette question. J'aime bien Erik. Je pense que c'est un très bon entraîneur, mais en fin de compte, ce n'est pas moi qui décide", avait déclaré le milliardaire britannique à la BBC.

Ratcliffe avait renvoyé la balle à la nouvelle équipe dirigeante de Manchester United, Dan Ashworth, son directeur sportif, et Omar Barrada, directeur exécutif.

- 720 millions d'euros dépensés -

Malgré un nouveau mercato d'été dépensier (Zirkzee, Ugarte, De Ligt, Mazraoui, Yoro), les Red Devils n'occupent actuellemement que la 14e place en Premier League. Sous la direction de Ten Hag, United a dépensé au total plus de 600 millions de livres (720 millions d'euros) sur le marché des transferts, dont près de la moitié pour des joueurs de l'Ajax, son ancien club.

Ten Hag a payé le prix d'une place "inacceptable" en championnat, a réagi l'ancien capitaine de Manchester United Gary Neville sur Sky Sports. "Le plus choquant pour moi, c'est de voir à quel point ils ont été mauvais malgré les nouvelles recrues".

Depuis le départ à la retraite en 2013 du légendaire Alex Ferguson, cinq manageurs se sont succédé sans que l'équipe soit en position de disputer le titre en Premier League. Un trophée qu'elle a remporté 13 fois sous "Fergie". Ce qui n'a pas empêché les nouveaux dirigeants de mettre fin récemment à son lucratif contrat d'ambassadeur afin de réduire les coûts.

C.Bertrand--JdB