Samantha Cristoforetti devient la première européenne aux commandes de l'ISS / Photo: Gregg Newton - AFP/Archives
Samantha Cristoforetti devient la première européenne aux commandes de l'ISS
L'astronaute italienne Samantha Cristoforetti est devenue mercredi la première européenne à prendre les commandes de la Station spatiale internationale, dans une cérémonie retransmise en direct de l'espace.
L'évènement a donné l'occasion au commandant sortant de l'ISS, le cosmonaute russe Oleg Artemiev, d'une allusion au conflit en Ukraine: "Malgré les orages sur Terre, notre coopération internationale se poursuit", a-t-il dit.
C'est le deuxième séjour dans l'espace pour Samantha Cristoforetti, ingénieure et pilote de chasse de 45 ans, partie pour l'ISS le 27 avril dernier. Elle y détient le record du plus long séjour spatial pour une femme sur une mission, avec un séjour de 199 jours en orbite, en 2014 et 2015.
L'astronaute est la cinquième femme, et la première non-américaine, à prendre les commandes du vaisseau, depuis qu'un commandant y a été officiellement désigné en l'an 2000.
Lors d'une cérémonie informelle et détendue, le commandant en exercice, le cosmonaute russe Oleg Artemiev, lui a remis symboliquement une clé dorée pour sa prise de fonction, qu'elle assumera jusqu'au 10 octobre prochain, pour son retour vers la Terre.
Le cosmonaute russe a salué le travail de l'équipe de dix astronautes de trois pays dont il fait partie. Il a décrit l'ISS comme une "poursuite du programme Soyouz-Apollo, quand la relation entre les pays là aussi n'était pas simple, et quand il s'est trouvé des hommes pour poursuivre ce chemin qui mène à la paix, et qui fait que la guerre se termine, partout".
La coopération russo-occidentale dans le domaine spatial est plombée par l'offensive lancée par la Russie depuis le 24 février contre son voisin ukrainien.
Les sanctions occidentales prises contre la Russie en raison de cette offensive touchent en partie l'industrie aérospatiale russe et risquent d'avoir des effets sur l'ISS, dont certains ravitaillements pourraient être perturbés.
Pour sa part, Samantha Cristoforetti a salué le travail de ses co-équipiers et remarqué que tous forment "une minuscule partie de l'équipe gigantesque au sol" qui gère les opérations de l'ISS.
A.Martin--JdB
